墓じまいを進めるうえで欠かせないのが「祭祀承継者」という考え方です。この記事では、祭祀承継者とは何か、墓じまいの手続きを誰が主導すべきかを解説します。全体の流れは墓じまいとは?基本的な流れと必要な手続きを解説もあわせてご覧ください。
祭祀承継者とは
祭祀承継者とは、お墓や仏壇、位牌など「祭祀財産」を受け継ぎ、お墓の管理や法要を主宰する人のことです。民法では、祭祀財産は遺産分割の対象とはならず、祭祀承継者が単独で承継するものとされています。
祭祀承継者は、必ずしも長男や特定の続柄の人に限定されるわけではありません。一般的には、被相続人(故人)の指定や慣習、家庭裁判所の判断によって決まるとされています。実務上は、生前に本人の意向を確認しておく、あるいは親族間で話し合って決めることが多いです。
墓じまいの手続きは祭祀承継者が窓口になる
改葬許可申請などの行政手続きは、祭祀承継者(お墓の名義人)が申請者となって進めるのが基本です。墓地の管理者(寺院・霊園)とのやり取りや、新しい供養先との契約も、名義人として祭祀承継者が窓口になることが一般的です。
ただし、祭祀承継者が単独で法的に手続きを進められるということと、他の親族の理解を得ずに進めてよいということは別の話です。墓じまいでよくある親族間トラブルと避け方で紹介した通り、事前の相談を怠るとトラブルの原因になりやすいため注意が必要です。
祭祀承継者が決まっていない・分からない場合
「誰が承継者なのか分からない」というケースも少なくありません。過去の法要を実質的に取り仕切ってきた人、墓地の使用者名義になっている人などを手がかりに確認するとよいでしょう。墓地の管理者(寺院・霊園)に問い合わせれば、使用者名義を確認できる場合もあります。
承継者が明確でない、あるいは親族間で意見がまとまらない場合は、家庭裁判所に調停や審判を申し立てて祭祀承継者を決めてもらう方法もあります。ただし、これは最終手段であり、まずは親族間の話し合いで解決を図ることが望ましいとされています。
よくある質問
Q. 祭祀承継者は途中で変更できますか?
A. 決まった手続きはありませんが、実務上は名義変更などの形で管理者に届け出ることで、承継者を変更できる場合があります。墓地の管理者に確認することをおすすめします。
Q. 祭祀承継者になると、費用も全部負担しなければなりませんか?
A. 法律上の義務ではありません。墓じまいの費用負担については、親族間で話し合って決めるのが一般的です。
まとめ
祭祀承継者は、お墓の管理や墓じまいの手続きを主導する立場ですが、それは他の親族への配慮を不要にするものではありません。承継者が誰かを明確にしたうえで、親族全体で情報を共有しながら進めることが、円満な墓じまいにつながります。
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